Как мы создали сайт стоимостью $1,4 млн в год, который помогает фрилансерам и малым предприятиям выбрать лучшее программное обеспечение

Привет, я Роберт Брандл (Robert Brandl), основатель Tooltester.com. Мы помогаем фрилансерам и представителям малого бизнеса создавать потрясающие сайты и продвигать их на рынке, используя лучшие веб-инструменты. Для этого мы создаем обзоры и руководства по лучшим конструкторам сайтов, хостинговым компаниям, инструментам для живого чата и программам для маркетинга по электронной почте. С 2023 года мы также проводим обзоры инструментов искусственного интеллекта.

Наряду с Tooltester.com в настоящее время мы также запускаем EmailToolTester.com, который мы планируем интегрировать в наш основной сайт в течение следующих 12 месяцев.

В настоящее время доход Tooltester составляет около 120 тыс. долл. в месяц. Два года подряд мы входили в рейтинг самых быстрорастущих европейских компаний Financial Times (FT1000).

Какова ваша предыстория и как вам пришла в голову идея?

В 2009 году я работал в маркетинговом агентстве в Германии, но у меня всегда было желание начать свой собственный бизнес. Поэтому мне пришла в голову идея взять академический отпуск. Для этого я хотел завести блог о путешествиях и делиться всеми советами и подсказками, которые я узнал, путешествуя по Азии.

Поэтому я начал искать самый простой способ завести блог и… ничего особенного не нашел. WordPress в то время был еще не очень популярен, а все остальные системы управления контентом казались мне слишком сложными.

В конце концов, я нашел очень простые конструкторы сайтов, такие как Weebly, Wix и Squarespace. Но, в отличие от сегодняшнего дня, в сети почти не было информации о них. Поэтому я воспользовался бесплатным конструктором сайтов (Webnode) и создал для них очень маленький обзорный сайт. Первоначальные затраты: цена доменного имени .com и пара стоковых фотографий.

Веб-сайт Tooltester V1 (2009) — наше предыдущее название WebsiteToolTester.
В то время мне в руки попала книга «4-часовая рабочая неделя», которая должна была в корне изменить мою профессиональную траекторию. После прочтения книги мне стало ясно, что я хочу начать онлайн-бизнес. Такой, который не был бы привязан к физическому месту — как мой первый офис:

Все это привело к созданию того, что сейчас называется Tooltester.com.

После запуска сайта прошло около 5 недель, прежде чем я совершил свою первую партнерскую продажу на 30 долларов. Один из посетителей сайта нашел мои обзоры через поиск Google и впоследствии приобрел платный пакет конструктора сайтов, что и привело к этой продаже. В следующем месяце я уже преодолел отметку в 100 долларов, чего я никак не ожидал. Именно тогда я задумался о создании реального бизнеса на базе этого сайта.

Прошло еще 6 месяцев, и я подал заявление об уходе!

Опишите процесс запуска бизнеса.

После первоначального запуска в 2009 году сайт получал стабильный органический трафик из Google — еще до того, как я узнал, что такое SEO! Все изменилось в 2010-2011 годах, когда я вложил деньги в курсы и программное обеспечение по SEO.

В 2011 году я запустил EmailToolTester как отдельный проект, предназначенный для обзора сервисов email-маркетинга.

Через год я добился того, о чем до сих пор мечтают SEO-специалисты, — обратной ссылки от New York Times! Об этом даже напечатали в газете, чем гордилась моя мама.

К сожалению, повторить этот процесс было невозможно, так как в то время я был одним из немногих сайтов, рассказывающих о конструкторах сайтов.

Как только Google начал присылать стабильный трафик, а доход, который я ранее получал в маркетинговом агентстве, увеличился примерно вдвое, в 2013 году я нанял своего первого сотрудника. Сначала я осторожно нанял его в качестве стажера, но через 6 месяцев решил заключить с ним постоянный контракт. В течение того года мы перезапустили сайт на WordPress, а также добавили испанский и французский переводы.

Сегодня Tooltester работает на семи языках и имеет команду из девяти человек, а также целую армию фрилансеров.

Что удалось сделать для привлечения и удержания клиентов с момента запуска?

Стратегией номер один для увеличения посещаемости сайтов было нацеливание на ключевые слова с высоким уровнем поиска, которые имеют отношение к нашей отрасли. Сначала мы начали фокусироваться на обзоре лучших конструкторов сайтов, например, Wix, Shopify и Squarespace, а затем расширили тематику на другие соответствующие ниши, такие как конструкторы целевых страниц, хостинг-провайдеры, программное обеспечение для живого чата и т. д.

После этого мы также добавили дополнительные нишевые сайты, такие как ChatToolTester (обзоры программного обеспечения для чата), AppToolTester (обзоры производителей приложений), HostingExperto (обзоры веб-хостинга на испанском языке), а также вышеупомянутый EmailToolTester для сервисов рассылки.

Теперь мы увеличили производство контента, чтобы расширить сферу охвата. Органический поиск составляет 80-90 % нашего трафика, который в разгар пандемии достиг максимума в 676 тыс. пользователей в месяц.

В этот период в 2020 году мы также приобрели конкурирующий сайт: HowToGetOnline.com. Это был блог, который помогал людям начать работу с веб-сайтом. У него был относительно сильный домен с DR 71 — для сравнения, у Tooltester сейчас 78.

Всего несколько недель назад мы завершили его полную интеграцию в Tooltester.com.

В настоящее время мы ждем восстановления рейтинга, что обычно занимает несколько месяцев после установки редиректов.

В настоящее время наша команда состоит из 5 контент-менеджеров и 8 внештатных писателей. Каждый квартал мы определяем интересные ключевые слова и вносим их в наш контент-план. Затем они выполняются собственными силами (обзоры и более сложные статьи) или передаются на аутсорсинг.

Для статей и обзоров, которые хорошо работают на английском языке, мы также рассмотрим возможность перевода на один из 6 других наших языков.

Помимо нашего сайта, другими основными каналами являются YouTube (где у нас сейчас почти 28 тысяч подписчиков) и электронная почта (где у нас около 87 тысяч подписчиков).

Мы создали автоматическую серию приветствий и сегментировали нашу аудиторию по отраслям. Мы получили отличную статистику: средний коэффициент открытия писем составляет 42 %, а коэффициент кликов — 13 %.

Вы также можете найти нас на Facebook и Twitter, но мы не увидели здесь большого количества вовлеченных пользователей по сравнению с электронной почтой и YouTube. Сейчас мы собираемся начать экспериментировать с TikTok и YouTube Shorts, а также инвестировать в платную рекламу, чтобы привлечь внимание к нашему новому усовершенствованному бренду.

Как у вас обстоят дела сегодня и каково будущее?

Tooltester пережил несколько ребрендингов, последний из которых произошел в период с сентября 2021 по август 2022 года. Сначала мы сменили домен, что очень плохо сказалось на нашем рейтинге: за первые 6 недель трафик упал на 30 %. Я никогда не видел такого сильного падения трафика — это было очень тревожно.

Параллельно с этим изменением мы с помощью брендингового агентства полностью переработали сайт. Мы запустили его в августе 2022 года и получили множество замечательных отзывов!

Мы надеемся, что это укрепит наш бренд и позволит нам расширить сферу влияния за счет PR- и рекламных кампаний, а также других усилий.

Однако в последнее время мы столкнулись с проблемой жесткой конкуренции за ключевые слова, на которые мы нацелились, со стороны одного сайта: Forbes.

Сейчас они полностью доминируют в области обзоров программного обеспечения, несмотря на то, что предлагают довольно тонкие знания и экспертизу по теме конструкторов сайтов. Похоже, что Google теперь ценит действительно сильное доменное имя, а не хорошо изученный, глубокий контент от экспертов отрасли.

И это происходит не только в сфере обзоров программного обеспечения, мое сообщество в Twitter сообщает мне, что это происходит и в других нишах.

Занимаясь бизнесом, вы узнали что-то особенно полезное или выгодное?

Когда я начинал, основное влияние на меня оказали пассивный доход и книга «4-часовая рабочая неделя». Идея заключалась в том, чтобы иметь онлайн-актив, который приносит деньги при минимальных трудозатратах. Но это работает только тогда, когда нет крупных конкурентов. Этот урок мне пришлось усвоить примерно в 2012 году, когда на рынок слева, справа и в центре вышли конкурирующие сайты с обзорами, застав меня врасплох.

После этого опыта я стал гораздо осторожнее и отказался от идеи пассивного дохода. Но это уже не было проблемой, потому что чем глубже я погружался в свой бизнес, тем больше влюблялся в него, видя, что мы помогаем стольким малым предприятиям с их присутствием в Интернете.

Всегда есть новая задача: нанять сотрудников, изучить SEO, локализовать сайт на разных языках, провести ребрендинг, пересмотреть инструменты AI и т. д.

Какие платформы/инструменты вы используете для своего бизнеса?

Как вы можете себе представить, мы используем очень много инструментов, и мы быстро меняем их, если сталкиваемся с другим, который лучше справляется с задачей.

Наш сайт создан на WordPress и размещен на хостинге WP Engine. Я также веду личный блог, для которого использую Wix. Мы используем Mailchimp, MailerLite и Sendinblue для маркетинга электронной почты, а Hootsuite и Buffer — для планирования социальных сетей.

Управление контентом осуществляется с помощью Trello и Google Sheets. В последнее время мы изучаем, как инструменты искусственного интеллекта, такие как ChatGPT, могут помочь нам и нашим пользователям.

Для SEO мы в основном используем Ahrefs для исследования ключевых слов, Accuranker для отслеживания рейтинга и SurferSEO для оптимизации контента.

Какие книги, подкасты или другие ресурсы оказали на вас наибольшее влияние?

Поскольку у меня двое маленьких детей, я не так часто читаю книги, как хотелось бы. Вместо этого я слушаю множество подкастов, например:

• Business Wars
• Authority Hacker
• Tropical MBA Podcast
• Startups for the Rest of Us
• Bootstrapped

Что посоветуете другим предпринимателям, которые хотят начать или только начинают?

Если бы мне пришлось начинать все сначала, я бы искал перспективную нишу с небольшой конкуренцией. Google Trends и Exploding Topics могут стать отличными местами для поиска новых трендовых ниш.

Я бы также рекомендовал инвестировать в создание бренда, как только вы начнете продвигаться. В SEO сильные бренды, похоже, пользуются большим предпочтением.

Ищете ли вы сейчас сотрудников на определенные должности?

Мы всегда ищем талантливых писателей-фрилансеров, которые любят веб-инструменты и помогают малому бизнесу развиваться так же, как и мы!